Le découpage historique de la ville

Le village originel d'Achères était sans doute déjà assez important au Xème siècle puisqu'il possédait une église (attestée dès 997 dans une dotation de Robert le Pieux). S'agit-il de l'église paroissiale Saint-Martin que nous connaissons aujourd'hui ? Rien ne permet de l'affirmer : en effet, si cette dernière est mentionnée en 1061 sous le nom du célèbre évêque de Tours, son architecture indique sans équivoque une édification au XIIIème siècle.

Le hameau de Rocourt

A peu de distance du village d'Achères, a existé autrefois un hameau qui est connu sous le nom de Raoldicurtis (Rocourt). Ce dernier, dont le nom a perduré comme toponyme, se situait en fait au lieu-dit actuel Les Ruines. Une occupation y est attestée depuis le XIème siècle jusqu'au XVIIIème siècle.

On notera la construction vers 1670 du fort dit de Saint-Sébastien pour l’éducation du fils aîné de Louis XIV. Il se situait à l'extrémité est du territoire actuel de la commune, non loin de la Seine. Aujourd'hui détruit, ce fort de plan polygonal possédait une enceinte faite de levées de terre et de fossés (peut-être antérieure au fort lui-même) dont il subsiste quelques vestiges en bordure de la forêt de Saint-Germain. Durant près de trente ans, à la fin du XVIIème siècle, Achères fut un lieu de manœuvres et de revues militaires. Les toponymes en conservent la trace : ainsi le lieu-dit La Barricade rappelle-t-il les barriques remplies de terre qui formaient un retranchement destiné à l'entraînement des troupes pour la défense d’une position. Le lieu-dit Champs-de-Villars, autrefois appelé Clos de Villars, évoque quant à lui, le célèbre Maître de camp de la cavalerie du roi Louis XIV qui y aurait jadis installé son quartier général.

La vie de “château”

La ‘Villa Rossignol’, ex. Villa Saint-Pierre, est la seule subsistante des demeures achéroises édifiées et habitées, à la fin du 18ème et dans la première moitié du 19ème, par des aristocrates ou de grands bourgeois parisiens. Ces “châteaux” comme on les nommaient souvent pompeusement, et leurs vastes parcs offraient les attraits d’une proximité avec la capitale et d’un isolement très apprécié dans un cadre enchanteur propre à la chasse, aux promenades équestres et à la détente. La disparition de la plupart de ces maisons tient à l’état de délabrement dans lequel elles parvinrent dans la seconde partie du 20ème siècle.

Dès le Second Empire, l’amélioration des moyens de transports permis aux classes les plus aisées d’établir leurs résidences de plaisir sur les côtes normandes ou picardes. Vendues à de “nouveaux riches”, les propriétés achéroises furent pour l’essentiel démembrées, revendues par adjudication lors des successions familiales. L’épandage dans la plaine des égouts parisiens à la fin du 19ème, avec ses odeurs et le saccage du paysage qu’il produisit, porta le coup de grâce à la mode des résidences de plaisir à Achères.

La digue d'Achères

Elle fut édifiée suivant l’idée de M. Henry, instituteur, entre 1847 et 1855 afin d'éviter le ravage des cultures par les crues répétées de la Seine. Cette monumentale œuvre collective réalisée par les agriculteurs de la plaine s’étire sur 6 km de long entre le pont de Conflans et les actuelles usines Peugeot. Formée d’un talus engazonné haut de 5 mètres, elle a depuis lors parfaitement rempli sa fonction de protection sauf en deux occasions : en 1910 lorsque la ville de Paris décida de la faire dynamiter sur 50 mètres afin d’abaisser le niveau de l'eau dans la capitale, puis durant la seconde guerre mondiale lors des bombardements. Le "syndicat de la digue", créé en1849, permit aux agriculteurs l'entretien permanent de cette barrière artificielle.

L'épandage

Décidé par la loi de 1889 obligeamment votée par le Parlement et inauguré le 7 juillet 1889, l'épandage des eaux d’égouts fut imposé par la Ville de Paris malgré l'opposition d'Achères. À l’inverse des zones impropres à l'épandage précédemment choisies, le sous-sol d'Achères, composé de sables et de graviers, forme un excellent filtre d'épuration. D'où l'appropriation par la Ville de Paris de la majeure partie des sols cultivables au moyen d’expropriations de 1897 à 1901.

• Positif : l'épandage enrichit un temps les sols et permit, par la culture maraîchère intensive, la venue d'une main-d'œuvre nombreuse et variée.
• Négatif : Les odeurs nauséabondes des déversemements permanents constitua un "préjugé défavorable à la résidence". Longtemps, l’inacceptable confusion de la station d'épuration dite d'Achères (située en réalité sur le territoire de Saint-Germain) attribua à notre ville une désagréable et fausse réputation. La pratique de l’épandage durant plus d’un siècle a aussi abouti à une pollution des sols qui s’est soldée à la fin du XXème siècle par une interdiction préfectorale des cultures au nom du principe de précaution.

Les Cheminots

L'année 1882 marque un tournant déterminant pour Achères. La vie locale, précédemment ponctuée par le rythme des saisons, liée à une vocation uniquement agricole, entrera alors de plain-pied dans le XXème siècle. Au lieu-dit “Grand Cormier" dans la forêt, c'est-à-dire sur le territoire de Saint-Germain, commence la "conquête de l'Ouest" parisien. Les chemins de fer font venir et emploient des centaines d'ouvriers à la construction de la gare de triage. L'année suivante, l'ouverture du tronçon “Achères-Grand-Cormier/Versailles” réalise le bouclage ouest de la grande ceinture.

À Achères, village proche du triage, s'installent les premiers cheminots. Nombreux, ils accueillent le frère ou le cousin de province pour les travaux saisonniers dans la plaine. Ainsi, entre 1880 et 1940, par apport direct ou indirect des "gars du chemin de fer" et de leurs familles, la population achéroise quadruple. À l'initiative du combat contre l'occupation, ils empreignent l'histoire achéroise de pages glorieuses. Unis dans l’action pour le progrès social, ils contribuent, de la Libération à nos jours, à l’évolution de notre ville pour un mieux-vivre.